LEGO® kojarzy się przede wszystkim z budowaniem modeli z kolorowych klocków, jednak wiele zestawów pozwala pójść o krok dalej. Dzięki zastosowaniu silników elektrycznych gotowe konstrukcje mogą się poruszać, skręcać, podnosić elementy lub wykonywać inne zaprogramowane ruchy. Takie rozwiązania sprawiają, że zabawa staje się bardziej realistyczna i jednocześnie pozwala lepiej zrozumieć podstawy mechaniki oraz działania prostych układów napędowych.
Najwięcej modeli wyposażonych w napęd można znaleźć w serii LEGO Technic. Są to zestawy przeznaczone dla starszych dzieci i dorosłych, które wykorzystują nie tylko klasyczne klocki, ale również koła zębate, osie, przekładnie oraz elementy mechaniczne. Dzięki temu można budować pojazdy i maszyny przypominające prawdziwe samochody, koparki, dźwigi czy pojazdy terenowe.
Aby model mógł się poruszać, potrzebnych jest kilka współpracujących ze sobą elementów. Najważniejszy jest oczywiście silnik elektryczny, który zamienia energię z baterii lub akumulatora na ruch. Napęd jest następnie przenoszony przez przekładnie na koła, gąsienice lub inne ruchome części modelu. Całością steruje pilot lub aplikacja w smartfonie, w zależności od zastosowanego systemu.
Na przestrzeni lat LEGO wprowadziło kilka różnych systemów napędowych. Najbardziej znane z nich to:
- Power Functions – starszy system wykorzystujący pilot na podczerwień;
- Powered Up – nowocześniejsze rozwiązanie korzystające z łączności Bluetooth;
- Control+ – najbardziej zaawansowany system, oferujący dodatkowe funkcje i sterowanie za pomocą aplikacji.
Dzięki takim rozwiązaniom modele mogą wykonywać wiele różnych czynności. Najczęściej jest to jazda do przodu i do tyłu, skręcanie oraz obracanie się, ale w większych zestawach możliwe jest również sterowanie ramieniem koparki, wysięgnikiem dźwigu czy innymi mechanizmami.®
Dobrym przykładem zestawu z napędem jest LEGO® Technic Zdalnie sterowana wyścigówka (42065). Model wykorzystuje system Power Functions, dzięki czemu można nim sterować za pomocą pilota. W zestawie znajdują się dwa silniki, odbiornik podczerwieni oraz pojemnik na baterie, które wspólnie tworzą kompletny układ napędowy.
Wyścigówka porusza się na gąsienicach, co zapewnia jej dobrą przyczepność i umożliwia pokonywanie niewielkich przeszkód. Dzięki niezależnemu napędowi obu gąsienic model potrafi nie tylko jechać do przodu i do tyłu, ale również skręcać oraz obracać się w miejscu. To rozwiązanie przypomina sposób poruszania się prawdziwych pojazdów gąsienicowych.
Dodatkową zaletą zestawu jest możliwość przebudowania go w drugi model – zdalnie sterowany pojazd terenowy. Dzięki temu użytkownik może poznać różne rozwiązania konstrukcyjne i wykorzystać te same elementy do budowy innej maszyny.
LEGO Technic 42065 pokazuje, że silniki w klockach LEGO nie służą jedynie do zwiększenia atrakcyjności zabawy. Pozwalają również lepiej zrozumieć działanie mechanizmów, przekładni oraz układów napędowych, łącząc budowanie z nauką podstaw inżynierii i techniki.